在布雷顿森林体系中，各国货币与美元挂钩，而美元则与黄金挂钩，这意味着美元承担了世界货币的功能。然而，特里芬指出，这种安排存在一个根本性的难题：为了满足国际贸易和金融活动对流动性的需求，美国必须持续向全球输出美元。但这样一来，其他国家持有的美元资产就会不断增加，导致对美元的信心逐渐削弱。如果美国停止输出美元以维持其价值，又会导致全球经济缺乏足够的流动性支持。
简而言之，特里芬两难的核心在于：要保持美元作为稳定的世界货币，就需要不断供应美元；但过度供应美元会破坏人们对美元的信任，最终可能导致布雷顿森林体系崩溃。实际上，这一问题最终也确实成为了布雷顿森林体系瓦解的重要原因之一。
今天，虽然布雷顿森林体系早已不复存在，但特里芬两难的思想依然具有深远意义，尤其是在探讨现代国际货币体系改革时。它提醒我们，在设计国际货币体系时，必须平衡好各国利益与全球稳定之间的关系。
