在物理学中，重核裂变和衰变是两种重要的核反应形式。虽然它们都涉及到原子核的变化，但两者有着本质上的区别。

首先，从定义上来看，重核裂变是指一个重原子核分裂成两个或更多较轻的原子核的过程。这一过程通常伴随着中子的释放以及大量的能量释放。例如，铀-235（一种重核）在吸收一个中子后会分裂成钡-141和氪-92，并释放出三个中子和大约200MeV的能量。这种反应广泛应用于核电站中作为能源生产的方式。

而衰变则是指不稳定的原子核通过发射粒子或者电磁辐射来转变为另一种更稳定的状态的过程。衰变是一个自发的过程，不需要外界条件的触发。根据不同的类型，衰变可以分为α衰变、β衰变和γ衰变等几种形式。比如，放射性同位素镭-226会经历α衰变变成氡-222，同时释放出一个氦核。

其次，在能量释放方面也有显著差异。重核裂变释放的能量非常巨大，因为它是通过强相互作用力将结合紧密的重核分解开来实现的；相比之下，衰变所涉及的是弱相互作用力，因此其释放的能量相对较小。

再者，二者发生机制也有所不同。重核裂变往往需要特定条件下才能发生，如温度高压环境或者中子轰击等外部刺激；而衰变则是基于量子力学原理，遵循统计规律进行，不受外界因素影响。

最后，在实际应用领域上也有很大差别。由于重核裂变能够产生大量可控且高效的能量输出，它被用来发电；而衰变则多用于医学诊断与治疗、考古学中的年代测定等方面。

综上所述，尽管重核裂变与衰变都是核物理领域内的重要现象，但它们之间存在诸多不同之处。理解这些差异有助于我们更好地认识自然界中复杂而又精妙的核变化过程。