火药作为人类历史上的一项重要发明，其起源一直备受关注。关于火药的具体发明时间，学术界有不同的观点和研究方向。但综合现有的史料和考古发现来看，火药最早可以追溯到中国的唐代。
在唐代，炼丹术是当时科学技术的重要组成部分。炼丹家们在追求长生不老的过程中，尝试将硝石、硫磺和木炭等物质混合在一起进行实验。这些物质的化学反应最终导致了火药的诞生。据记载，唐初的炼丹文献中已经出现了类似火药的配方。到了晚唐时期，大约公元9世纪，火药开始被用于军事领域，成为一种重要的武器材料。
宋代是中国火药技术发展的重要阶段。随着战争需求的增加，火药逐渐被应用于火箭、火炮等武器中。这一时期的文献中多次提到火药的应用实例，进一步证明了火药技术的成熟与普及。此外，宋代还出现了世界上最早的火器——霹雳炮，这标志着火药从最初的炼丹实验走向了实际应用。
火药的发明不仅改变了战争的形式，也对世界历史进程产生了深远影响。随着丝绸之路的繁荣，火药技术逐渐传播至阿拉伯地区，并通过阿拉伯人传入欧洲。这一技术的扩散促进了全球文明的进步，同时也开启了火器时代的序幕。
综上所述，火药的发明时间大致可以确定为唐代晚期，而其真正的发展和完善则是在宋代。这项伟大的发明不仅体现了古代中国科技水平的高度，也为整个人类社会带来了革命性的变化。
