人类对电的探索和利用可以追溯到远古时期，但要具体讨论“电的发明”，我们得从科学意义上的发现和应用说起。电并非由某一个人在某一天突然“发明”出来的，而是经过无数科学家数百年来的努力逐步发展起来的。

早在公元前600年左右，古希腊哲学家泰勒斯（Thales of Miletus）就首次注意到摩擦琥珀会产生吸引轻小物体的现象。虽然他并没有深入研究这一现象背后的原理，但这被认为是人类早期对电的一种观察记录。然而，这种简单的静电现象与现代意义上的电力系统还有很大的差距。

真正让电成为科学研究核心的是18世纪的一系列实验。英国医生威廉·吉尔伯特（William Gilbert）在他的著作《论磁石》中首次使用了“electricity”这个词，用来描述琥珀摩擦后产生的力量。随后，在1752年的著名风筝实验中，本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）通过雷电成功验证了闪电与静电之间的联系，这标志着人类开始尝试将电作为一种自然力量加以理解和控制。

到了19世纪，随着电磁学理论的发展，电的应用进入了飞速发展的阶段。迈克尔·法拉第（Michael Faraday）发现了电磁感应现象，并提出了电磁场的概念，为发电机的设计奠定了基础。1831年，他制造出了世界上第一台实用的发电机原型，开启了电力工业化的序幕。此后，乔治·斯泰因梅茨（George Westinghouse）等人进一步推动了交流电技术的进步，使得电力得以广泛应用于家庭和工业领域。

尽管如此，“电的发明”仍然无法归结于某一个具体的时刻或人物。它更像是一个集体智慧的结晶，是无数科学家共同努力的结果。因此，当我们问及“电是在什么时候发明的”时，答案或许更应该着眼于整个历史进程中的关键节点——从最初的观察到理论的建立，再到技术的实际应用。

今天，电力已经成为现代社会不可或缺的一部分，而这一切都源于人类对自然奥秘不懈的追求。从某种意义上说，电的“发明”仍在继续，因为我们还在不断寻找新的方式来利用这一神奇的力量。