在地质学中，第四纪是地球历史上的一个重要时期，其显著特征之一便是频繁发生的冰期与间冰期交替现象。这些冰期的划分对于研究气候变化、生物演化以及人类起源等课题具有重要意义。
科学家们通常根据地质记录和气候数据对第四纪冰期进行划分。主要依据包括冰川遗迹、沉积物分析、古气候指标（如氧同位素比率）以及深海沉积物中的微化石分布等。其中，氧同位素比值是一种常用的方法，它通过测量海洋沉积物中浮游生物壳体中的氧-18与氧-16的比例来推断过去的海水温度变化，从而间接反映冰盖的规模和全球气候状况。
基于上述方法，第四纪被划分为多个主要的冰期和间冰期阶段。例如，“里斯本冰期”、“武木冰期”、“米兰科维奇周期”等术语都是用来描述特定时间段内的寒冷或温暖状态。此外，近年来随着科技进步，研究人员还利用更精确的技术手段，如高分辨率年代测定法和数值模拟模型，进一步细化了这些分期，并提出了新的分类方案。
值得注意的是，尽管目前存在多种不同的划分标准，但大多数学者倾向于接受一种广泛认可的时间框架，即始于约258万年前，并持续至今。在这个框架内，每个大的冰期都包含若干个小规模的波动，而这些波动则构成了复杂多样的生态系统变迁过程。
总之，通过对第四纪冰期的深入研究，我们不仅能够更好地理解当前所面临的环境挑战，同时也为预测未来可能发生的气候变化趋势提供了宝贵的参考信息。
