在哲学的发展过程中，一元论的表现形式多种多样。例如，在古代希腊哲学中，泰勒斯提出水是万物的本源；赫拉克利特则认为火构成了世界的基本元素。这些早期的思想家都是一元论的代表人物，他们的共同点在于试图找到一种能够解释所有现象的单一物质或力量。
进入近代以后，随着科学的发展和对自然界认识的深入，一元论得到了新的发展。笛卡尔提出的身心二元论虽然强调了精神与身体的区别，但他的方法论却倾向于寻找普遍规律，这实际上也是一元论思想的一种延续。而斯宾诺莎则明确地将一元论推向了极致，他认为宇宙间只有一种实体——神或自然，并且所有事物都是这一实体的不同表现形式。
当代哲学中，物理主义可以被视为一种现代版本的一元论。物理主义者主张，世界上的一切都可以用物理学的语言来描述，意识和其他非物质现象最终也可以还原为物理过程。这种观点挑战了传统意义上关于灵魂、自由意志等概念的理解，同时也引发了广泛的讨论。
总之，哲学史上的一元论始终致力于揭示世界的统一性，尽管具体表述有所不同，但它对于理解人类认知以及探索宇宙奥秘都有着重要意义。
