当时，魏国大将庞涓率军攻打赵国都城邯郸，赵国向齐国求援。齐威王任命田忌为主将，孙膑为军师，采取了“围魏救赵”的策略。孙膑建议不直接救援赵国，而是进攻魏国本土，迫使魏军回防自救，从而解救赵国之围。齐军迅速攻占魏国的战略要地平陵（今山东菏泽一带），并故意示弱，引诱魏军主力回援。当魏军主力在桂陵（今河南长垣附近）与齐军遭遇时，孙膑设下埋伏，以逸待劳，最终大败魏军，取得了辉煌的胜利。
这场战役之所以被称为“围魏救赵”，是因为齐国通过攻击魏国本土，间接达到了保护赵国的目的。这一策略不仅体现了孙膑卓越的军事才能，也展示了灵活运用兵法的重要性。此后，“围魏救赵”成为一种经典的战术思想，在中国乃至世界军事史上留下了深远的影响。
